美国民间飞行员 罗伯特·萧特是美国华盛顿州泰科玛市人，毕业于东波士顿寇蒂斯民用航空学校，以上尉军衔退役。他因技术精良，被美国盖尔飞机公司聘为驾驶员，试飞各种型号的飞机。1930年，萧特来到中国，先在上海从事贸易工作，后来任中国航空署的机师，1931年被国民政府军政部飞行学校聘为教官。

　　萧特酷爱航空事业，他常对朋友说：“我最理想的归宿就是牺牲在蓝天。”萧特很喜欢中国，在写给母亲的家信中，他对谦逊知礼、勤劳善良的中国朋友称赞不已。

　　20世纪30年代，中日矛盾不断升级，局势日趋紧张，萧特的母亲多次捎信要他回国，但萧特已经爱上了在中国的生活，因此一直没有回去。

　　1932年1月28日，“一·二八”事变爆发。第二天，日本空军就飞临上海。国民政府将十九路军航空队调往南京以驰援上海。

　　2月5日，航空队与日军展开激烈空战，双方互有损失，但国民政府特别担心飞机落后的中国空军，将拱手让出上海的制空权。与此同时，沪宁铁路沿线地区不断遭到日军的狂轰滥炸，平民惨遭屠戮。

　　看到自己热爱的土地被残暴的日军变为焦土，萧特义愤填膺。他对亲友表示：“我是中立国人，对交战双方本不该有偏向，但作为人类的一分子，目睹日军非人道的野蛮行为，我怎么能忍受？为了人道，为了世界公理，我即使为此献身也心甘情愿。如果我牺牲了，请你们告诉我父母，我没有丝毫遗憾。”

　　单刀直入，以少打多，日本战机狼狈逃窜

　　萧特说到做到，开始投身到中国人民的抗战大潮中去。为改善中国空军的落后面貌，他与国民政府建立了密切的关系，将美国当时非常先进的P-12型波音单座战斗机引进中国，在上海法租界进行改装和试验。当时，日军航母编队还没有装备著名的零式战机，海军主力飞机是“三式舰战”，引擎功率420马力，最大时速238公里。而P-12的引擎功率为450马力，最大时速可达253公里，性能比‘三式舰战’优越许多。后来连参战的日本飞行员都不得不承认：“和寒酸单薄的‘三式舰战’比，P-12才是真正的战斗机。”

　　国民政府相关部门对这种飞机进行了临时武器加装，想把它设计成一个实验平台，为中国年轻的航空工业提供前所未有的宝贵经验，而萧特是这个计划的主要参与者之一。与此同时，他还驾着这种飞机往返于京、沪、杭之间，帮助中国进行空中侦察并传递情报。

　　1932年3月20日清晨，为了防止日军破坏试飞工作，萧特驾驶着引进的实验机转往南京。在吴淞附近上空，萧特与日军所茂八郎大尉率领的3架“三式舰战”战机相遇，所茂当即发起攻击。但出人意料的是，萧特以少打多，居然不作回避。他根本不理睬所茂身边的僚机，并单刀直入，迎面向所茂的战机冲了过去。

　　凭着过硬的驾驶技术和飞机的优良性能，萧特在瞬间抢占日机上方500米的制高点，旋即俯冲，攻击日机。在20分钟内，萧特和这3架敌机缠斗了十几个回合，并重创所茂的座机和另一架僚机。由于始终无法占据高处的有利位置，日战机最后只得狼狈逃窜，而萧特的座机毫发未损。

　　有了此次经历后，萧特主动请缨参战，得到国民政府的首肯，被编入中国空军航空队，成为一位没有军籍的国际战士。3月22日下午4点，日军3架航载攻击机和3架航载战斗机飞临苏州上空，对无辜平民进行轰炸，中国9架战机立即从南京起飞迎战。

　　由于当时中国空军的飞机还没有通讯和导航设备，而那天江南一带浓云密布，萧特与其他友机失去联络。发现敌机时，萧特身边一架友机也没有。面对一比六的严峻形势，萧特毫无畏惧，直接向小谷的长机冲去。其余日机见此情形，拼命向萧特开火。但萧特不为所动，直到距离敌机很近才发起攻击。据日军参战队员后来描述，萧特勇敢得令人吃惊，而且把飞机的性能发挥到了极致。日机射击手佐佐木不断向萧特开火，而萧特的飞机却紧紧咬住小谷的座机，并与佐佐木对射。

　　在最后一次交火中，萧特趁佐佐木更换弹夹的间歇期，准确击中了驾驶员小谷。小谷的左右胸部被打穿，而且头部中弹，当场毙命。佐佐木也被持续不断的射击打成重伤。

　　空战持续了十几分钟，萧特战机的要件被击中，飞机空中起火后，坠落于江苏吴县(即今苏州市吴中区)车坊乡高店镇无潮港口水中。萧特本人壮烈牺牲，年仅27岁。

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