日光灯的工作原理是利用气体电离放电的效应，发射出紫外线，激发荧光粉，发出可见光。日光灯由荧光管、起动器、电流限制器和电容器等组成。当电路中通有交流电时，先由电流限制器将电流限制在一定值内，然后经起动器把电压升高到高压电压以上进行电离，发射出高能电子和中性气体离子，使荧光管中的气体发生电离放电，产生紫外线。荧光体粉末在紫外线的激发下发出可见光，就形成了日光灯的光源。