葡萄牙和西班牙的早期殖民扩张是从15世纪开始的，目的是寻找新的商业和贸易机会，同时也是扩张殖民地和控制海上贸易的手段。
葡萄牙的殖民扩张始于1415年，当时他们攻占了摩洛哥的塔岛。随后，葡萄牙人沿着非洲西海岸向南远航，将该地区的港口城镇作为他们的贸易基地和补给站。到15世纪末，葡萄牙人已经抵达了非洲的南端，并于1498年到达印度。在印度，葡萄牙人建立了贸易站，并控制了里海、波斯湾和东南亚的贸易。
西班牙从1492年开始积极寻找新的航线。航海家克里斯托弗·哥伦布发现了美洲，西班牙国王成立了一系列的贸易公司来控制贸易和殖民地，包括南美洲、中美洲和加勒比海。此后，西班牙征服了阿兹特克帝国和印加帝国，并在菲律宾、关岛、太平洋诸岛和马来群岛建立起殖民地。
葡萄牙和西班牙的殖民扩张在全球范围内形成了殖民帝国，并在商业和文化上对全球产生了深远的影响。然而，这种扩张的代价是巨大的，殖民帝国建立在贸易和掠夺基础上，带来了大规模的人口贩卖、疾病、战争和文化毁灭。