古代盐铁专卖是指国家将盐和铁的生产和销售专门掌握在政府手中，并通过专卖制度加强对其的控制和管理。这一制度起源于战国时期，经过秦汉和唐宋等朝代的发展，成为了中国封建社会经济和政治制度中的重要组成部分。在古代，盐和铁是人们生活中必需的日用品和生产资料，而盐和铁的生产技术非常高超，对垄断盐铁资源的掌控常常被视为统治者掌控社会的重要手段之一。不过，盐铁专卖制度也曾经引起过一些社会问题和民生纠纷，比如政府激增的盐铁税收增加了民众的经济负担，盐贩子们经常利用黑市捞取更高的暴利等。