明前龙井茶的名字来源于其采摘的时间和产地。明前是指茶叶采摘时间在清明节（每年4月4日或5日左右）之前，此时气温适宜，嫩叶鲜嫩，茶叶品质更佳。而“龙井”则指产地在浙江杭州市西湖龙井村附近的龙井山一带。
因此，明前龙井茶即指在清明节前采摘，产自龙井山一带的绿茶。这种茶叶质量高，口感醇香，是中国十大名茶之一。