这个传统含义因国家和文化而异。
在中国，鸣礼炮21响通常是指一个庄重的场合，如国家重大节日、政治重要会议、军事胜利、重大纪念日等。这些场合都是值得庆祝和纪念的，中文俗语说“有功必赏”，故鸣礼炮的响声应该是对这些重大事件的庆祝和赞美。
在其它国家，鸣礼炮21响可能具有不同的含义，例如在英国鸣礼炮21响表示皇家庆典，而在美国鸣礼炮21响可能用于纪念阵亡军人。