1894年，中国的清朝和日本爆发了所谓的甲午战争。这场战争被认为是中国封闭和落后的象征，也是日本成为亚洲霸主的重要一步。
清朝的铁甲舰和木质舰获胜始终不定，军队的训练和装备不足，使得清朝方面几乎没有取得任何胜利。相反，日本军队的装备和战术远远超过了中国军队。
甲午战争结束后，中国始终被称为“铁血帝国”，这个称号暗示着一个暴力和冷血的时期，因为许多中国士兵被日本军队所杀害，许多中国人也认为这场战争是由于中国在现代化和对外开放方面的落后所导致的。