茶的起源可以追溯到中国西南地区的古代传说，传说中神农氏发现一种名为茶树的树种能够治愈人的疾病，于是开始将其采摘和食用。随着时间的推移，人们开始用茶树的叶子泡水饮用而形成了喝茶的习惯。
在唐朝时期，茶开始成为官方和贵族的饮品，并随着唐朝的统治地位传播到日本和其他东亚国家。在宋朝时期，茶在中国变得更加普及，并形成多个茶类和茶文化的分支。明朝前期，茶在国内出口交易盛行，成为对外贸易的重要产品之一。到了清朝时期，茶叶经过改良，成为各国普通百姓所喜欢的饮品。
茶在现代的流行与品质提升是20世纪所形成的。中国、印度和斯里兰卡成为茶叶的主要生产国，形成了全球性的茶叶产业。今天，茶已经成为全球最受欢迎的饮料之一，不仅因其美味，而且因其许多健康益处而受到推崇。