英式下午茶的起源可以追溯到19世纪初期。当时，英国上层社会普遍有两顿饭，即早餐和晚餐，午餐则比较简单，通常只是一些点心和饮品。
不过，据说英国一位贵族女士Anna Maria Russell, Duchess of Bedford，在下午4点左右总是感到饥饿，而当时并没有正式举行的下午茶活动。于是她开始在下午喝茶时配上一些小食，后来便邀请好友们一起享用这种下午茶点心，成为一个时尚的社交活动。随着时间的推移，这种习惯逐渐流传开来，成为了英国的传统文化，并且逐渐发展出了许多不同的茶餐厅和茶点，成为了一种特别的饮食文化。