茶在中国早期已经被发现和使用了，但是在何时成为一种广泛饮用的饮品并没有确定的日期。据历史记录，茶叶的栽培和饮用可以追溯到数千年前，也就是在古代的夏、商、周时期就已经存在了。但茶叶一开始仅是一种草药，被人们用来治病，直到秦汉时期才开始成为了一种饮品。在唐代，茶文化得到了蓬勃发展，成为了社交和文化活动的重要组成部分。到了宋代，茶文化已经普及到了普通百姓和农民，成为了一种普遍的饮品。因此，茶成为一种广泛饮用的饮品的确切时间是不容易确定的。