青茶之所以被称为半发酵茶，是因为它的制作过程介于未发酵的绿茶和完全发酵的红茶之间。
青茶的制作过程一般分为摊凋、揉捻、发酵、烘干四个阶段。在摊凋和揉捻阶段，茶叶的细胞被破坏，使内部的酶与空气充分接触，从而开始发生氧化反应。而在发酵阶段，茶叶中的酶继续作用，但又被热量和压力等因素所限制，无法完全发酵。最后，在烘干阶段，茶叶内部的水分被蒸发，使得茶叶停止发酵。
因此，青茶虽然经过发酵，但是程度较轻，所以被称为半发酵茶。与红茶相比，青茶的茶汤颜色较浅，口感清新柔和，同时也保留了绿茶的一些特点，如清香和抗氧化作用。