茶马互市是指在中国古代，以云南、西藏、四川为中心，通过茶叶和马匹的贸易往来所形成的一种重要的民间商业活动。其本质是一种物物交换，即以茶叶换取马匹，以马匹换取茶叶。茶叶作为一种日常必需品，能够在四季如春的云南地区得到丰富的产量，而马匹则是藏区、川滇地区必不可少的交通工具，也是军事、民生的重要资源。茶马互市带动了各方之间的商品流通和经济发展，同时也促进了不同地域间的文化交流和民族融合。