苦荞是一种类似于小麦和大麦的谷物作物，它的外观长得像麦子，但比麦子稍微粗糙一些，颜色也较为深沉，有时会呈现出深紫色的色调，叶子纹理清晰，比较厚实。在生长期间，苦荞还会开出由小而黄的花朵，构成一串穗状花序。其种子是苦荞的主要食用部分，形如榆钱，灰白色，表面有一层红褐色的外壳包裹。