《金陵十二钗》是清代鲁迅所著的长篇小说，故事情节围绕着金陵城中六个家族——荣、史、赵、王、贾、廖的生活展开。其中，荣府是所有人所仰慕的家族，史、赵、王、贾、廖五个家族为了争得荣府的青睐和地位，开始了一场家族级别的争斗。
故事开篇，荣府的小姐荣二妹出嫁，其他五个家族的人都准备了丰厚的礼物前去祝贺。但是荣府却将礼物全部退回，引起众人的不满和误解。原来，荣二妹的婚事是由自己操办的，荣府是不会给人地位和利益的，其他五个家族却看不到这一点，开始了一场暗中的争斗。史家早已有了事先策划，找来了化妆的女人，假扮荣二妹，并意外发现了荣府的秘密，但代价也是钗断人亡。
之后，故事又将焦点移到其他五个家族之间的纷争和互相残杀上，并逐渐揭示了荣府内部的故事。荣府二夫人不断破坏荣二妹与掌管荣府家业的大少爷荣府，拉拢多位家将，企图掌握大权。最终，荣府因内部宠幸荣二妹而分崩离析，荣二妹和荣荣只能流落到民间。荣府破灭后，其他五个家族也因争斗殆尽，却只能感到空虚和失落。
整个小说描写了中国社会传统等级思维的萎缩，及其对人性的影响。荣府对家族观念的否定，只为了培养家族内部每个人的自尊和自立精神，是对传统文化的一种挑战。但是，荣府被内部的斗争和外来势力的破坏而瓦解，这也反映出了中国传统社会的分裂和拆解。