关于茶叶的最早记载可以追溯到中国西周时期（公元前1046年至公元前771年）的《周礼》中。《周礼》中对“茗”（音míng）的记载可以被理解为茶叶。《周礼》中称：“宗庙方浅，贵以柿、茗；庶庄用深，贱以桑、桑螵蛸（praying mantis）。”
此后，茶叶的历史被记录在许多中国典籍中，包括《荀子》、《庄子》、《史记》、《茶经》、《大观茶论》等等。在唐代（公元618年至907年）时期，《唐茶经》和《本草纲目》进一步记录了茶叶的品种、制作方法和药用价值。
茶叶不仅在中国流传广泛，它还被传入许多国家和地区，如日本、印度、英国等，成为了全球饮食文化的重要组成部分。