茶叶最初的作用是作为草药，用于中药治疗。据考证，最早使用茶叶的记录可追溯到中国西汉时期。当时的人们认为茶叶可以清热解毒、镇静安神、清肝明目、助消化等功效。随着时间的推移，人们慢慢发现了茶叶的饮用价值，开始用茶叶泡水饮用。而且茶叶还在民间传说中被誉为“仙草”，被视为神仙所用，具有超自然的疗效。