茶叶发酵指的是将新鲜采摘的茶叶叶片经过特定的处理方式后，在一定条件下进行机械性压制或摊晾，使其产生一系列化学反应，同时引起微生物代谢活动，使茶叶的香气、颜色、口感等特性得到改善和提高的过程。这种过程中会产生一定量的发酵产物，如酸、酯等，这些物质使得茶叶具有独特的香气和口感。茶叶的发酵过程是影响茶叶品质的重要因素之一。